„Aštrusis peilis“ yra antroji trijų knygų epopėjos, prasidėjusios „Auksiniame kompase“, dalis. Šios knygos įvykiai nukelia skaitytoją net į tris pasaulius: Auksinio kompaso pasaulį, gerai pažįstamą pasaulį, kuriame gyvename, ir trečiąjį pasaulį, kuris taip pat skiriasi nuo mūsiškio. Vilis jaučiasi atsakingas už motiną, kamuojamą keistų baimių, jis trokšta surasti tėvą, prieš daugelį metų paslaptingai dingusį kažkur Šiaurėje. Atsitiktinai aptikęs vartus į vieną iš paralelių pasaulių, Vilis sutinka Lairą, kuri taip pat skuba savo tėvo - lordo Asrielio - pėdomis. Ji nežino, kad tuo metu šis telkia pajėgas ir ruošiasi žūtbūtinei kovai tarp gėrio ir blogio. Nežino, kad jos pačios ateitis jau nulemta...