Predlagaemyj chitatelyu al'bom vosproizvodit shedevry mirovoj zhivopisi s I veka nashej ery do nachala XX veka. Sostaviteli al'boma soblyudali hronologicheskuyu posledovatel'nost', i blagodarya etomu chitatel' imeet vozmozhnost' prosledit' na primerah luchshih proizvedenij zhivopisi pochti dvadcativekovoj process ee razvitiya. Konechno, samo soboj razumeetsya, chto polnota predlagaemoj kartiny zavisit ot haraktera sobranij mirovoj zhivopisi v muzeyah Sovetskogo Soyuza. Cel' al'boma v tom, chtoby na obrazcah, hranyashchihsya v sovetskih muzeyah shedevrov, pokazat' bogatstvo mirovoj hudozhestvennoj kul'tury i, glavnoe, prosledit' razvitie realisticheskogo nachala, vskryt' tu preemstvennost', kotoraya prohodit cherez vse razvitie mirovoj kul'tury. Al'bom pokazyvaet neischerpaemoe bogatstvo realisticheskoj zhivopisi, mnogoobrazie ee form, nakoplennyh za tysyacheletnee razvitie.