Второй том открывается главами "Рассказ о семейной драме" и "Русские тени", являющимися окончанием 5-ой части "Былого и дум" (первый том). Сюда входят также воспоминания Герцена о жизни в эмиграции в 1852-1868 годах. В них рассказывается о деятельности созданной в Лондоне Вольной русской типографии, о встречах автора с Гарибальдиб Мацциниб Оуэном, Бакуниным и другими выдающимися деятелями и мыслителями 19 века.