В настоящей Хрестоматии составители стремились отразить борьбу революционных демократов в области теории детской литературы, проследить влияние революционно-демократических идей на развитие детской литературы второй половины XIX и начала XX в.
Хрестоматия распадается на две части. Первый раздел посвящен революционным демократом. В него вошли статьи и рецензии Н. Г. Чернышевского, Н. А. Добролюбова, А. И. Герцена, М. Е. Салтыкова-Щедрина, Н. В. Шелгунова о детской литературе и детском чтении. Во второй раздел Хрестоматии вошли образцы детской литературы второй половины XIX и начала XX в.