Словарь является научно-справочным изданием, охватывающим всё содержание шахматной культуры. Он рассчитан на самую широкую читательскую аудиторию: шахматистов-практиков, методистов, тренеров, преподавателей, журналистов и т. д. Словарь построен по тематическо-алфавитному принципу: материал разбит на тематические разделы, внутри которых статьи расположены в алфавитном порядке. В приложении даны таблицы важнейших международных соревнований и первенств СССР.