Kurtizanių spindesys ir skurdas

aunas poetas Liusjenas de Riubamprė susigundo padugnių genijaus Votreno pažadu padėti jam įsitvirtinti Paryžiuje ir prisiekia laikytis jo nurodymų. Votrenas – neeilinė asmenybė: sukčius, klastotojas ir žudikas, kartu yra nuostabus meilužis ir savotiškas poetas, savo titanišką stiprybę ir pragarišką vaizduotę pasitelkiantis tam, kad sukrautų turtus Liusjenui, kuris jį dievina. Tačiau jo planus sugriauna gražuolė kurtizanė Estera Van Gobsek. Ji ir Liusjenas pamilsta vienas kitą. Votrenui tenka rasti kompromisą: mergina gali vykti kartu, bet gyvens uždaryta viename Paryžiaus name ir niekam nesirodys. Tačiau šėtoniškasis genijus randa būdą pasinaudoti Estera ir su jos pagalba prastumti Liusjeną į aukštuomenę...