Vienas garsiausių Émile Zola romanų iš Rougon-Macquart ciklo. Knygoje nagrinėjama žmogaus prigimtis, aistros ir žvėriški instinktai, pasitelkiant geležinkelio pasaulį kaip foną. Pagrindinis veikėjas – traukinių mašinistas Jacques Lantier – priverstas kovoti su savo vidiniais demonais. Romane susipina psichologinė įtampa, kriminalinio siužeto elementai ir socialinis realizmas.