Romaną sudaro trys dalys. Veiksmas vyksta provincijos mieste Anguleme, o antroje dalyje persikelia į Paryžių. Viskas sukasi aplink pinigus, pinigai komanduoja viską...
"Paryžius, - rašo Balzakas "Prarastose iliuzijose", - yra audringa jūra, godi prostitutė, apgavikė, komedijantė, kurtizanė, kuri čia jus ima, čia meta, čia jums šypsosi ir čia pat lygiu lengvumu nusigręžia nuo jūsų". Knygos antrojoje, svarbiausioje romano dalyje, pavadintoje "Provincijos žymenybė Paryžiuj", veiksmas perkeliamas į sostinę. Balzakas supažindina skaitytoją su literatūriniu Paryžium. Jis vedžioja mus po teatrus, laikraščių ir žurnalų redakcijas, pas leidėjus, rašytojus ir dailininkus, kurie yra aukso valdžioje. Balzakas rodo, kaip žlunga iliuzijos ir žūsta talentai buržuazinėje visuomenėje, kaip dėl finansinių magnatų valios laikraščiai, literatūra, teatras darosi pražūtingi visuomenei...

Prarastos iliuzijos