Deividas Koperfildas savo gyvenimo istoriją pradeda pasakoti nuo pat gimimo, kuris, atrodė, buvo pažymėtas bloga lemiančių ženklų. Ir iš tiesų – berniuko vaikystę sukrečia žiaurumu pagarsėjęs patėvis, kuris po motinos mirties priverčia Deividą leistis į išbandymų kupiną gyvenimo kelionę. Blaškomas iš vienos šeimos į kitą, unikaliu požiūriu į nesėkmes ir neblėstančiu optimizmu žavintis Deividas sutinka daugybę ryškių asmenybių, tokių kaip spalvingasis Stirfortas, daugžodžiauti mėgstantis linksmuolis Mikoberis, piktadarys Urija Hipas, ekscentriškoji Deivido teta Betsi Trotvud, lengvabūdiška ir kerinti Dora Spenlou. Kai kurie iš jų įvelia į nesėkmes, kiti padeda išgyventi.