Knygoje brandžiausio kūrybos laikotarpio (1897 - 1903) rašytojo apsakymai, apysakos „Sodžiaus žmonės“ ir „Dauboje“.
Autorius vaizduoja nykią carinės Rusijos tikrovę, jos žlugdantį poveikį asmenybei, kartu parodydamas tuos, kurie ir slogioje aplinkoje nepalūžta.