Skaitytojui pateikiamas intelektualus detektyvas. Romano veiksmas rutuliojasi Peru, veikia katalikų kunigai ir amerikiečiai mokslininkai. Celestino šventyklos griuvėsiuose randamas senas rankraštis, naujai traktuojantis žmonijos istoriją, savaip pagrindžiantis sielos nemirtingumą, religijų kilmę. Jos aiškintojus persekioja bažnyčia.