Socialinės teorijos pagrindai

Jamesas S. Colemanas – vienas iš svarbiausių XX amžiaus antrosios pusės socialinių teoretikų, racionalaus pasirinkimo sociologijos atstovas. „Socialinės teorijos pagrindai“ – neabejotinai šio autoriaus opus magnum, kuriame Colemanas iš savosios paradigmos pozicijų pristato fundamentalias socialinės teorijos problemas ir jų sprendimo būdus. Be to, autorius mano, kad socialinė teorija nėra vien akademinės pratybos, ji turinti įtakoti ir patį socialinį pasaulį.
Colemanas – metodologinis individualistas, tačiau labai savotiškas. Greta individualių veikėjų pasirinkimų pripažįstama egzistuojant ir išorinius, ne individualius faktorius, tokius kaip normos, valdžios santykiai, kolektyvinis elgesys ir panašius. Tokiu būdu Colemanas įsijungia į vienos iš pagrindinių šiuolaikinės socialinės teorijos problemų sprendimo paieškas. Ta problema – tai bandymas „sutaikyti“ socialinės teorijos mikro ir makro lygmenis, paaiškinti, kaip individualus elgesys veikia visuomenėje vykstančius procesus, ir atvirkščiai.
Vienas iš kertinių Colemano socialinės teorijos teiginių skelbia, jog individai elgiasi racionaliai. Racionalumo apibrėžimą jis, kaip ir kiti racionalaus pasirinkimo teoretikai, randa ekonomikoje: racionalus veikėjas yra tas, kuris veikia vedamas savo naudos maksimizavimo principo. Tokia racionalumo samprata kiek skiriasi nuo įprastinės kasdienėje vartosenoje, tačiau Colemano teorijai tai nėra svarbu. Papildęs racionalaus veikėjo figūrą ištekliais, interesais ir kontrole Colemanas daugiau ar mažiau sėkmingai aiškina mus supančius socialinius procesus, siūlydamas homo sociologicus (individą formuojamą visuomenės ir tampriai su ja susijusį) sampratą pakeisti homo economicus (individu, pasirenkančiu savo preferencijas, nepriklausomai nuo visuomeninio spaudimo).
Nors Colemanas nemano, kad racionalaus pasirinkimo teorija turi atsakymus į visus klausimus, visgi jo knyga spinduliuoja tikėjimu, jog ši teorija gali pakreipti socialinius mokslus efektyvių sprendimų link.