Prywatny detektw Lew Archer otrzymuje typowe zlecenie: ma odnalezc obraz skradziony z zamoznego domu Biemeyerow. Obraz jest dzielem kalifornijskiego malarza, ktory rozglos i slawe zdobyl dopiero po swym tajemniczym zniknieciu. W trakcie poszukiwania zaginionego arcydziela wychodza na jaw tajemnice bogaterow. Archer stopniowo rozwiazuje zagadke. Reakcja na jego dzialana jest seria makabrycznych zbrodni.