В книге ЖИВОПИСЬ СЛОВОМ объединены две работы критика - "Искусство портрета" и "Живопись словом". Это живой рассказ о том, что такое портрет в художественном произведении, какая роль в общем его замысле отводится миру природы и миру вещей, которые художник наделяет биографией, индивидуальностью. Книга вводит нас в творческую лабораторию писателя, показывая, какими емкими становятся в произведениях искусства и литературы понятия портрет, пейзаж, вещь, когда писатель обладает даром художнически видеть, живописать словом лица, картины природы, предметы.
Историю портрета и пейзажа, изображения всего многообразия вещного мира критик рассматривает как полную драматизма историю борьбы за утверждение принципов реалистического искусства. В этой связи автор уделяет большое внимание творчеству великих реалистов прошлого и современных советских писателей.