Pagrindinis romano personažas – centrinė Paryžiaus turgavietė, vadinamasis Paryžiaus pilvas, sotumo ir pasitenkinimo metafora.

Rašytojas atskleidžia smulkiosios buržuazijos pasaulį, jos dvasinį skurdą, dorovinį nuopolį, ištvirkimą, ypač paplitusį Antrosios imperijos metais. Nepaprastai spalvingai piešdamas turgavietę įvairiu paros metu, E. Zola, pasak kritikos, sukuria „žaismingą prekyvietės simfoniją“, žavinčią savo spalvomis ir nuotaikomis.