Действие романа происходит в роскошном калифорнийском особняке американского магната который пригласиланглийского профессора , чтобы тот помог ему проследить его аристократическое британское происхождение по купленным семейным архивам. Острый сюжет не мешает автору затронуть глубокие философские вопросы жизни и смерти, реальности и иллюзий