В книгу вошли два романа выдающего французского писателя-реалиста XIX века Оноре де Бальзака "Кузина Бетта" (1846) и "Кузен Понс" (1847), объединенные общим названием "Бедные родственники".
В романах писатель создает широкую панораму жизни Парижа, рисует характеры, нравы, быт представителей всех слоев французского общества, с особой художественной силой и глубиной раскрывая бесчеловечность буржуазных отношений.