Настоящий Политехнический словарь призван удовлетворить потребность широкого круга читателей в сравнительно небольшом по объему общедоступном справочно-энциклопедическом издании по вопросам техники. Справочно-терминологический характер Словаря делает его полезным и для специалистов. Основная цель Словаря - дать в сжатой форме объяснение понятий и терминов по различным отраслям техники и некоторым естественным наукам (математике, физике, химии и др.). Каждая статья содержит, как правило, определение понятия или термина (дефиницию), во многих случаях этимологическую справку, краткое описание процесса, механизма, прибора, аппарата, материала, закона, правила и т. д., их назначение или область применения.
Издательство за последние годы получило много писем читателей с пожеланиями о выпуске Политехнического словаря и предложениями о его содержании и оформлении. При подготовке данного издания эти предложения учитывались. В процессе составления Словаря встретился ряд трудностей, связанных с огромным объемом информации, которую предстояло обработать и поместить в однотомном издании. Важно было также по возможности учесть разнородные требования различных групп читателей к Словарю в отношении его содержания и характера изложения материала. Термины тщательно отбирались; узкоспециальные, малоупотребительные и устаревшие термины, как правило, не включались в Словарь. Общее число статей в Словаре превышает 9 тысяч. Многие статьи снабжены иллюстрациями.
Стремясь вместить в рамки одного тома как можно больше материала, издательство было вынуждено набрать Словарь самым мелким шрифтом, используемым в энциклопедических изданиях. При весьма малых размерах статей чтение текста, набранного таким шрифтом, не составит особой трудности.