Уже само название произведения - "Камера обскура" имеет двойной смысл. Оно указывает не только на первое устройство, позволявшее проецировать на экран перевернутое изображение, но и на упрощенное, искаженное мировосприятие. Главный герой романа искусствовед Кречмар расстается с кроткой и нежной женой Аннелизой, не сумев совладать с внезапно вспыхнувшим желанием к шестнадцатилетней натурщице Магде. Его безумная страсть на столько велика, что он даже не идет на похороны единственной дочери Ирмы, оставшись с "другой девочкой, живой, стройной и распутной". Далее - автомобильная авария, слепота и вместе с тем неожиданное душевное прозрение, высветившее весь обман и безнадежность ситуации.