Kiekviena mūsų krašto vietovė turi turtingą ir savitą praeitį, kurios nepažinsi vien studijuodamas Lietuvos istorijos veikalus ir vadovėlius. Lokalinę istoriją atskleisti padeda regiono kultūros paveldo (kultūros vertybių, tautosakos, etninės kultūros) ir rašytinių šaltinių (dvarų inventorių, bažnytinių metrikų knygų, kitų archyvinių dokumentų) tyrinėjimai, naudingos ir informatyvios medžiagos paieška įvairių autorių publikuotuose istoriniuose veikaluose bei mokslo tyrimo straipsniuose, taip pat žinių apie tiriamą vietovę paieška įvairiuose spaudos leidiniuose.
Kretingos istoriją kūrė įvairių genčių ir tautų atstovai – kuršiai, žemaičiai, vokiečiai, žydai, lenkai, latviai, rusėnai, rusai, atstovavę valstiečių, miestiečių ir bajorų luomams, išpažinę pagonių, katalikų, judėjų, protestantų ir stačiatikių tikėjimą, skleidę įvairias ideologijas, tarp jų ir laisvamanybę. Kretinga ypatinga tuo, kad XVII–XVIII amžiuje ji su Skuodu buvo vieninteliai Žemaitijos pajūrio regione Magdeburgo teisę turintys miestai, svarbus Žemaičių seniūnijos užsienio prekybos centras. Nuo XVII a. Kretinga garsėja kaip katalikybės tvirtovė, kurioje šiandien veikia net 5 vienuolynai.

Kretingos istorijos bruožai