Herodotas - pirmasis ir vienas iš didžiųjų Europos istorikų. Jis pirmasis pavartojo žodį „istorija“, pirmasis nukreipė tiriamą žvilgsnį į žmonijos praeitį. Jis laikomas ir pirmuoju meninės prozos kūrėju; dėl puikaus pasakojimo stiliaus Herodotas jau antikos laikais buvo priskiriamas prie literatūros klasikų. Tai pirmoji visuotinė istorija, susiejanti Graikijos istoriją su kitų (daugiausia Rytų) kraštų istorija nuo seniausių laikų iki autoriaus gyvenamojo laikotarpio „Istorija" — tai Europos ir Azijos nesantarvės istorija nuo seniausių laikų iki pat Herodoto gyvenimo metų. Autorius rėmėsi, pirma, savo gausiose kelionėse sukauptais duomenimis, antra,— pasakojimais ir faktais, sužinotais iš įvairių asmenų, taip pat folklorinės tradicijos atgarsiais, ir trečia,— raštijos paminklais. Veikalo medžiaga išdėstyta iliustraciniu komponavimo būdu: į pagrindinį pasakojimą įjungti aiškinantys, iliustruojantys, papildantys epizodai — novelės, anekdotai, padavimai ir kt. Tai pirmasis graikų prozos kūrinys, kuriame pateikti literatūriniai istorinių veikėjų paveikslai.