Nuo senovės laikų būta žmonių, mąsčiusių apie politinę sistemą, kurios nariai laiko vienas kitą politiškai lygiais, yra kolektyviai suverenūs ir disponuoja visais sugebėjimais, resursais ir institutais, reikalingais tam, kad jie galėtų valdytis patys. Ši idėja ir ją įkūnijanti praktika atsirado V a. pr. Kr. pirmoje pusėje Graikijoje.Nors graikų buvo nedaug ir jie buvo įsikūrę tik labai mažoje žemės paviršiaus dalelėje, bet padarė išskirtinę įtaką pasaulio istorijai. Kaip tik graikai ir ypač atėniečiai įgyvendinimo tai, ką aš linkęs vadinti pirmąja demokratine transformacija, t.y. mažumos valdžios idėją bei praktiką jie pakeitė daugumos valdžios idėja bei praktika.Vienintelė vieta, kurioje graikai galėjo įsivaizduoti egzistuojant demokratiją, žinoma, buvo valstybė.
Yale'o universiteto profesorius R.A. Dahl (g.1925), šiuolaikinės demokratijos teorijos pradininkas ir šios srities didžiausias autoritetas, filosofiškai ir istoriškai nagrinėja šiuos ginčus, pateikdamas savąja demokratijos sampratą. Be šios knygos neįmanoma išsiversti tiek demokratijos gynėjams, tiek jos kritikams.