Romano veiksmas plėtojamas XVIII amžiaus antroje pusėje - XIX-ojo pradžioje Anglijoje ir Italijoje - Abiejų Sicilijų karalystėje valdant Burbonui Ferdinandui IV. Britų pasiuntinys Neapolyje, rafinuoto skonio žmogus, visą gyvenimą aistringai kolekcionavęs retus gražius daiktus, atsiduria audringų istorinių įvykių sūkuryje - per Europą žengia Napoleonas...
Knygos vietovardžiai, pavardės autentiški, dauguma personažų - realios asmenybės: seras Williamas Hamiltonas, Didžiosios Britanijos karo didvyris viceadmirolas Horatio Nelsonas, jų abiejų mylimoji Emma Hamilton ir kt.
Romanas pasižymi intelektualine įtampa, filosofine įžvalga bei modernia stilistika.