Повести русских послов, представляющие собой обширные письменные отчеты о выполнении ими своих поручений, о всем виденном и слышанном за границей и известные в исторической литературе под названием "статейных списков", как их называли потому, что послы обязаны в них были отвечать на "статьи" даваемых им наказов - отнюдь не принадлежат к памятникам художественной литературы. Перед нами документы деловой письменности, предназначенные для деловых целей, для нужд делопроизводства Посольского приказа в первую очередь. Однако если бы мы захотели учесть их роль в историко-литературном процессе, то именно это обстоятельство не могло бы заставить нас сбросить их со счетов литературы.
В книге шесть отчетов: о миссии в Швеции, о миссии в Турции, в Грузии, во Франции, и целых два «списка» — о миссиях в Англию, из которых первый, кроме прочего, содержит рассказ о сватовстве Грозного к Марии Гастингс, а второй — о неудавшемся мятеже Эссекса.