Роман Князь Серебряный имеет подзаголовок Повесть времен Иоанна Грозного. В предпосланном первому изданию (1863 г.) предисловии автор поясняет содержание романа и свой подход к раскрытию этой сложной исторической темы: ...рассказ имеет целью не столько описание каких-либо событий, сколько изображение общего характера целой эпохи и воспроизведение понятий, верований, нравов и степени образованности русского общества во вторую половину XVI столетия.