Romanas pasakoja apie vienos šeimos dviejų kartų gyvenimą 1831-ųjų ir 1863-ųjų sukilimų fone. Pirmojoje dalyje autorius atskleidžia baudžiauninko Moto sąmonės evoliuciją nuo požiūrio, kad nėra nieko bloga, kai žmogus išmainomas į arklį, šunį ar pralošiamas kortomis, iki poreikio ryžto apsisprendimo kovoti už asmens laisvą prigimtį ir aktyviai dalyvauti sukilėlių gretose. Tai savojo „aš“ ieškojimas, kuris baigiasi kelione į Siberją.
Antrojoje dalyje pasakojama apie dramatiškas Moto gyvanašlės pastangas iš niekšingų caro statytinių užmačių gelbstint sūnų Juzą, kuriam lieka tik du keliai - rinktis katorgą arba pasitraukti iš gimtųjų kraštų.
Trečiojoje romano dalyje Juzą matome Vilniuje patekusį į miestietiškąją mėsmalę. Čia po keleto metų tragiškai baigiasi jo pirmoji meilė. Juza palūžta ir tik stiprių žmonių dėka atgauna pasitikėjimą savimi. Jo jaunatvišką širdį užvaldo draugų puoselėjama laisvos Tėvynės idėja.

Žūklonių kaimo lobiai