„Atalos“ veiksmas vyksta prie Misisipės krantų, kur senas indėnas Šaktas pasakoja atėjūnui prancūzui jaunystės laikų meilės istoriją, kupiną aklos aistros,dvasinio ir kūniško prado šėlsmo, kančių.

„Renė“ herojus – jau civilizuoto pasaulio kūdikis. Jo širdį užvaldęs besaikis egocentrizmas, jį lydi keistai ilgesingi vaikystės prisiminimai, paslaptingi pasivaikščiojimai gamtoje, tolimų varpų gausmas. Bet kaip pažaboti save, kaip vėl susigrąžinti laimės pojūtį, atrasti ramybę?

Atala. Renė