В крохотной запертой квартирке обнаружен труп ее хозяина, бедного, никому не нужного пенсионера по фамилии Свярд. Прибывшие на место происшествия полицейские констатируют самоубийство и сдают дело в архив. Но комиссар полиции Мартин Бек, опираясь на свой огромный опыт и знание жизни, возвращает дело на доследование и вскоре не только разоблачает человека, убившего Свярда, но и выходит на целую шайку опасных преступников.