1635 Harlemas Olandijoje apsėstas tulpių karštligės; neišvaizdus žemėtas tulpės svogūnėlis įgyja aukso vertę, tulpių augintojams dėl retų veislių prekiautojai pasirengę pakloti po kojomis visą savo turtą... Istorinis Olivier Bleys romanas pasakoja apie pamišimą dėl tulpių, dėl šių gėlių žlugusius gyvenimus ir nuostabią, pačią brangiausią tulpę Semper Augustus. O drauge – ir apie gelumbės pirklio Van Deruiko šeimą: tikėdamasis greitai prasigyventi, tėvas palieka ketvertą vaikų tęsti verslo, o pats išvyksta į Naująjį Pasaulį. Du sūnus ir dvi dukteris jis palieka visų gerbiamam rektoriui Pauliui Van Bereistenui, manydamas, jog šis garbingas ir pasiturintis pilietis nepaliks jo vaikų bėdoje. Tačiau garbingasis rektorius turi visai kitokių planų: tai jis atveria vyriausiajam Van Deruikų sūnui tulpių pasaulį, tai jis užkrečia jaunuolį tulpių karštlige... Tai jis tampa piktuoju šeimos genijumi.
Romane „Semper Augustus“ kaip gyvas iškyla egzotiškas ir pragaištingas tulpių grožis, olandų tapyba ir alinanti kolonijų kasdienybė, tulpių beprotybės įsiplieskimas ir nuosmukis.