Эмэ Бээкман (род. 1933) дебютировала в 1964 году романом "Маленькие люди", затем были изданы один за другим "Колодезное зеркало" (1966), "Стая белых ворон" (1967), "Глухие бубенцы" (1968), "Шарманка" (1970) и в 1971 году "Час равноденствия". На русском языке вышли пять первых книг. "Шарманка" шестой роман, знакомящий русских читателей с творчеством Эмэ Бээкман.
Действие романа происходит как бы в будущем, персонажи его - чудаковатые служащие Управления учета мнений (УУМ). Главным содержанием работы УУМ'а стало непрерывное воссоздание обюрокраченного и вертящегося на холостом ходу искусственного мира. В "Шарманке" Э.Бээкман многое доведено до гротеска - как в выборе персонажей, их характеристиках, так и в изображении событий.
Книга удостоена ежегодной литературной премии Эстонской ССР имени Ю.Смуула.