Сборник "Современная американская новелла" составлен из рассказов, публиковавшихся в США в точение последних пяти лет в ежегодных сборниках лучших рассказов. Наряду с писателями, творчество которых известно в Советском Союзе, такими, как Джеймс Болдуин, Рэй Брэдбери, Альберт Мальц, Уильям Сароян, Дж. Д. Сэлинджер, Ленгстон Хьюз, Ирвин Шоу, в сборнике представлены многие другие авторы, создавшие в последние годы новеллы, небезынтересные для советского читателя.
Рассказы сборника показывают жизнь различных слоев современного американского общества - рабочих и фермеров, служащих и интеллигенции, индейцев и негров - и в какой-то степени отражают круг проблем, волнующих сегодняшнюю Америку.